Причиной масштабных пожаров в Калифорнии, который уничтожил или повредил около 200 домов в престижном районе Монтесито близ Санта-Барбары и из-за которого тысячи жителей были вынуждены эвакуироваться, мог стать непотушенный костер, разведенный молодыми людьми, сообщило агентство Ассошиэйтед Пресс со ссылкой на заявление властей. Полиция получила анонимное сообщение, в котором говорится о том, что десять студентов колледжа в возрасте от 18 до 22 лет устроили вечеринку на заброшенном частном владении, где и разожгли костер. "Скорее всего, пожар был результатом небрежности, а не преступного умысла", - заявил шериф Санта-Барбары Билл Браун. При этом он отметил, что пока студентам не были предъявлены обвинения в совершении уголовных преступлений. По информации властей округа Санта-Барбара, лесной пожар начался в четверг вечером и из-за сильного ветра быстро распространился по площади в 607 гектаров. Из района Монтесито, где расположены виллы американских знаменитостей, эвакуированы жители 5 тысяч 400 домов. По данным агентства, в Монтесито живут киноактеры Майкл Дуглас, Джеф Бриджес, Роб Лоу, ведущая ТВ-шоу Опра Уинфри.

По словам очевидцев, среди сгоревших домов - виллы стоимостью 10-15 миллионов долларов и более. По предварительной информации, от разгула стихии пострадали 13 человек, один престарелый мужчина, после того как был эвакуирован, умер в отеле. Пока точно не ясно, связана ли его смерть с пожаром. Несколько человек получили ожоги или пострадали от дыма. Спасательные и пожарные службы из соседних округов прибыли на место пожара для оказания помощи в его тушении. Губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер объявил чрезвычайную ситуацию в Лос-Анджелесе и его окрестностях. На борьбу с пожаром брошены пожарные команды из других округов штата и 22 вертолета.